সাও পাওলো, ২৯ ডিসেম্বর : : ৮২ বছর বয়সে প্রয়াত ফুটবল সম্রাট পেলে। বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় বিকাল ৩টা ২৭ মিনিটে তাঁর মৃত্যু হয়েছে বলে আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম সূত্রের খবর। দীর্ঘদিন ধরে ক্যানসারে ভুগছিলেন পেলে। একমাসেরও বেশি সময় ধরে ব্রাজিলের হাসপাতালে তাঁর চিকিৎসা চলছিল। চিকিৎসায় সাড়াও দিচ্ছিলেন। তবে শেষ রক্ষা হল না। বিশ্বের একমাত্র ফুটবলার হিসেবে ৩টি বিশ্বকাপ জিতেছেন পেলে। অসুস্থ থাকায় কাতার বিশ্বকাপের সময় তাঁকে দেখা যায়নি।
পেলের পূর্ণ নাম এডসন আরন্তেস ডো নাসিমেন্টো। মাত্র ১৫ বছর বয়সে ব্রাজিলের ক্লাব সান্তোসে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন পেলে। ১৬ বছর বয়সে ব্রাজিলের হয়ে খেলেন তিনি। ১৯৫৮ সালে ব্রাজিলের হয়ে প্রথম বিশ্বকাপ। পর পর চারটি বিশ্বকাপে খেলেছেন। এর মধ্যে তিনটি বিশ্বকাপ জয়ী একমাত্র খেলোয়াড় তিনি। বিশ্বের আর কোনও ফুটবলারের তিনটি বিশ্বকাপ জয়ের নজির নেই।
মাঝখানে তাঁর মৃত্যুর ভুয়ো খবর রটেছিল। পরে নিজেই জানান, সেটা গুজব। তবে গত কয়েকদিনে তাঁর শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় পরিবারের লোকজন হাসপাতালে ভিড় করছিলেন। আজ তার মেয়ে কেলি সোশ্যাল মিডিয়ায় তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ফুটবল সম্রাটের মৃত্যুতে শোকের ছায়া ফুটবল বিশ্বে। কয়েক বছর আগেই প্রয়াত হয়েছেন ফুটবলের রাজপুত্র দিয়েগো মারাদোনা। এবার ফুটবল হারাল তাঁর সম্রাটকে। বিশ্বজুড়ে পেলের জনপ্রিয়তা আকাশ ছোয়া। পেলের খ্যাতি এমন ছিল যে, তার কারণে ১৯৬৭ সালে নাইজেরিয়ার একটি গৃহযুদ্ধে অস্ত্রবিরতিতে সম্মত হয়েছিল দুই পক্ষ। ১৯৯৭ সালে ব্রিটেনের রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথ তাকে নাইট উপাধিতে ভূষিত করেন।