ডেট্রয়েটের জনস্বাস্থ্য সোফমোর জালিয়াহ ইটন ফেডারেল পেল গ্রান্ট এবং ওইউ থেকে বৃত্তি পেয়েছেন। তিনি মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ পাওয়া প্রথম মিশিগান শিক্ষার্থীদের মধ্যে একজন হয়ে পড়াশোনার খরচ বহন করতে সক্ষম হন। এই স্কলারশিপ পাঁচ বছর পর্যন্ত সরকারি বা বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য যোগ্য শিক্ষার্থীদের পাঁচ বছরের জন্য প্রতি বছর ২,৫০০ ডলার পর্যন্ত অর্থ প্রদান করে/Photo : Daniel Mears, The Detroit News

ওকল্যান্ড, ১ ফেব্রুয়ারী : জালিয়াহ ইটন যখন ওকল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সিদ্ধান্ত নেন, তখন তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তার ডিগ্রির খরচ কত হবে। কিন্তু জানতেন যে অর্থ প্রদান করতে তাকে লড়াই করতে হবে। তবুও তিনি থামেননি।
হ্যাজেল পার্ক পাবলিক স্কুল থেকে স্নাতক হওয়া ডেট্রয়েটের বাসিন্দা ইটন ফেডারেল স্টুডেন্ট এইডের জন্য একটি ফ্রি অ্যাপ্লিকেশন (এফএএফএসএ) ফর্ম পূরণ করে অবাক হয়েছিলেন। তিনি ফেডারেল পেল গ্রান্ট এবং ওইউ থেকে বৃত্তি পেয়েছিলেন। তিনি মিশিগানের প্রথম ছাত্রদের মধ্যে ছিলেন যারা মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ পেয়েছিলেন, যা রাজ্যের বৃহত্তম কলেজ বৃত্তিগুলির মধ্যে একটি। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে রাজ্যের ১০ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে সাতজনই যোগ্য।
ইটন বলেন, আর্থিক সহায়তা তার এবং তার বাবা-মায়ের কলেজে যাওয়ার আর্থিক বোঝা কমিয়ে দিয়েছে। "আমি কীভাবে খরচ বহন করব তা নিয়ে আমার চিন্তা করার দরকার নেই। আমার শুধু পড়াশোনার উপর মনোযোগ দিতে হবে, ভালো নম্বর পাওয়া এবং এতে আমার উপর থেকে একটা বড় চাপ কমবে," ১৯ বছর বয়সী ইটন বলেন। "আমি এমন সুযোগ পেয়েছি যা আজ আমাদের পৃথিবীতে খুব বেশি মানুষ পায় না। সবাই কলেজে যেতে পারে না এবং অর্থের জন্য চিন্তাহীন হতে পারে না।" মিশিগান ২৫০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি স্কলারশিপ প্রোগ্রাম অফার শুরু করার দুই বছর পর অংশগ্রহণ ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে। কারণ কর্মকর্তারা হাজার হাজার উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীকে সচেতন করার জন্য কাজ করছেন যে কলেজকে তাদের নাগালের মধ্যে রাখার জন্য তহবিল পাওয়া যাচ্ছে। কিন্তু এখনও হাজার হাজার যোগ্য শিক্ষার্থী এই পুরস্কারের সুবিধা নিচ্ছে না।
গত শরতে মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ সরকারি, বেসরকারি এবং কমিউনিটি কলেজে ভর্তি হওয়া ৫৬,১০০ শিক্ষার্থীকে ১৩১.৫ মিলিয়ন ডলার প্রদান করেছে বলে রাজ্যের ড্যাশবোর্ড অনুসারে জানা গেছে। এই স্কলারশিপগুলির মধ্যে ৩০,০০০ শিক্ষার্থী ২০২৪ সালে উচ্চ বিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছেন। এটি ২০২৩ সালে স্নাতক হওয়া ২৫,৪০০ শিক্ষার্থীর থেকে ১৮% বেশি এবং স্কলারশিপ প্রাপ্ত প্রথম শ্রেণীর শিক্ষার্থী ছিল।
রাজ্য নেতারা বলেছেন যে মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপে ভর্তির ক্ষেত্রে অগ্রগতি অব্যাহত রয়েছে, যা যোগ্য শিক্ষার্থীদের পাঁচ বছর পর্যন্ত প্রতি বছর ৫,৫০০ ডলার পর্যন্ত একটি সরকারি বা বেসরকারি কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ দেয় - সর্বোচ্চ ২৭,৫০০ ডলার। এই স্কলারশিপটি কমিউনিটি কলেজ গ্যারান্টিও প্রদান করে, যা রাজ্যের ৩১টি কমিউনিটি এবং উপজাতীয় কলেজে বিনামূল্যে টিউশন প্রদান করে। “২০২২ সালে অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ চালু করা হয়েছিল কলেজের খরচ কমানোর লক্ষ্যে এবং মিশিগানের আরও বেশি শিক্ষার্থীকে উচ্চ বিদ্যালয়ের পরে ক্যারিয়ার এবং শিক্ষাগত প্রশিক্ষণে ভর্তি হতে সাহায্য করার লক্ষ্যে, এবং আমরা তা ঘটতে দেখছি," মিশিগান ডিপার্টমেন্ট অফ লাইফলং এডুকেশন, অ্যাডভান্সমেন্ট অ্যান্ড পটেনশিয়ালের উচ্চশিক্ষার উপ-পরিচালক মিশেল রিচার্ড বলেন। "মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপের মতো প্রোগ্রামগুলি সত্যিই রাজ্য জুড়ে শিক্ষার্থীদের জন্য কলেজের খরচ কেমন হবে তা পুনরায় সংজ্ঞায়িত করতে সাহায্য করছে," রিচার্ড আরও বলেন।
কিন্তু অনেক শিক্ষার্থী দ্বিদলীয় আইন দ্বারা তৈরি স্কলারশিপ প্রোগ্রাম থেকে বঞ্চিত হচ্ছে যা নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারে বেড়ে ওঠা শিক্ষার্থীদের জন্য কলেজকে আরও সাশ্রয়ী করে তোলা এবং ছাত্র ঋণের উপর তাদের নির্ভরতা কমানোর লক্ষ্যে তৈরি করা হয়েছে। ২০২৪-২৫ সালের জন্য শিক্ষার্থীদের স্টুডেন্ট এইড ইনডেক্সে ৩০,০০০ বা তার কম স্কোর করে আর্থিক চাহিদা দেখাতে হবে, যা পারিবারিক আয় এবং এফএএফএসএ-তে সম্বোধন করা অন্যান্য বিষয় থেকে প্রাপ্ত একটি সূত্রভিত্তিক সংখ্যা। মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ পেতে এবং অন্যান্য ফেডারেল, রাজ্য তহবিল ও স্কুল আর্থিক সহায়তা প্রোগ্রামের ‍সুবিধা পেতে শিক্ষার্থীদের একটি এফএএফএসএ ফর্ম পূরণ করতে হবে।
২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষের জন্য এফএএফএসএ ফর্ম পূরণকারী ৮২,১৯৬ জন মিশিগান শিক্ষার্থীর মধ্যে ৬৮% শিক্ষার্থীকে মিশিগান অ্যাচিভমেন্ট স্কলারশিপ দেওয়া হয়েছে। বাকিরা বিভিন্ন কারণে এই স্কলারশিপ পাননি, যেমন তারা কেবল খণ্ডকালীন পড়াশোনা করেছেন।  কিন্তু যোগ্য শিক্ষার্থীদের অর্ধেকের বেশি অর্থাৎ ৫৯ শতাংশ কলেজে ভর্তি হয়নি। রিচার্ড বলেন, মিশিগান এমন একটি দলের সাথে অংশগ্রহণ বাড়ানোর জন্য কাজ করছে যা শিক্ষার্থী এবং তাদের পরিবারকে বৃত্তি সম্পর্কে সচেতন করতে অংশীদারদের সাথে রাজ্য জুড়ে কাজ করছে।
Source & Photo: http://detroitnews.com