ছবি : পিক্সাবে

ল্যান্সিং, ১৫ অক্টোবর : নতুন বাবা-মায়ের আর্থিক সহায়তার উদ্দেশ্যে ফ্লিন্টে শুরু হওয়া “আরএক্স কিডস (Rx Kids)” কর্মসূচি এখন সারা মিশিগানে উল্লেখযোগ্যভাবে সম্প্রসারিত হতে চলেছে। রাজ্য আইনসভা আগামী তিন বছরে রাজ্যের আরও সম্প্রদায়ে এই কর্মসূচি সম্প্রসারণের জন্য নতুন বাজেট থেকে ২৭০ মিলিয়ন ডলার অনুমোদন করেছে।
বর্তমানে স্থানীয় সরকার ও জনহিতকর তহবিলের সমন্বয়ে পরিচালিত এই কর্মসূচির আওতায় গর্ভাবস্থায় মায়েদের এককালীন ১,৫০০ ডলার এবং শিশুর জন্মের পর প্রথম ছয় থেকে বারো মাস পর্যন্ত প্রতি মাসে ৫০০ ডলার করে প্রদান করা হয়। কর্মসূচিটি প্রতিষ্ঠা করেন ফ্লিন্ট জল সংকটের সময় আলোচিত শিশু বিশেষজ্ঞ ড. মোনা হান্না। রাজ্য বাজেটে তহবিল বৃদ্ধির ফলে প্রতি বছর প্রায় ৩০ হাজার শিশুর বাবা-মা এই সুবিধা পাবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে, যা মিশিগানে বার্ষিক জন্ম নেওয়া শিশুর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ।
“সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো এটি একটি দ্বিদলীয় সমর্থনপ্রাপ্ত উদ্যোগ,” বলেন মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের দারিদ্র্য সমাধান কর্মসূচির সহপরিচালক লুক শেফার। “যখন রাজনীতিতে বিভাজন প্রবল, তখন এমন একটি উদ্যোগ দেখা সত্যিই আশাব্যঞ্জক, যা সবাই সমর্থন করছে।”
বর্তমানে Rx Kids কর্মসূচিটি রাজ্যের ১১টি সম্প্রদায়ে কার্যকর রয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে ফ্লিন্ট, কালামাজু, পূর্ব আপার পেনিনসুলার পাঁচটি কাউন্টি, ক্লেয়ার কাউন্টি, পন্টিয়াক, হ্যাজেল পার্ক এবং রয়েল ওক টাউনশিপ।
ফ্লিন্টে পরিচালিত গবেষণায় দেখা গেছে, কর্মসূচি শুরুর পর কম ওজনের শিশুজন্মের হার ২৭% এবং অকাল জন্মের হার ১৮% হ্রাস পেয়েছে। পাশাপাশি নতুন মায়েদের মধ্যে আবাসন স্থিতিশীলতা ও খাদ্যপ্রাপ্তিতে উল্লেখযোগ্য উন্নতি লক্ষ্য করা গেছে। “এই কর্মসূচি কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে বলেই এটি দ্বিদলীয় সমর্থন পেয়েছে,” বলেন ড. হান্না। “আরএক্স কিডস কাজ করে, এটি আমাদের প্রমাণিত সাফল্য।” তবে সমালোচকও রয়েছেন। মিশিগান হাউস স্পিকার ও রিপাবলিকান নেতা ম্যাট হল মন্তব্য করেছেন, “আমি ব্যক্তিগতভাবে এই কর্মসূচির বড় ভক্ত নই, তবে রাজনৈতিক সমঝোতার অংশ হিসেবেই এটি বাজেটে স্থান পেয়েছে।”
এখনও নির্ধারিত হয়নি, পরবর্তী ধাপে কোন কোন নতুন এলাকায় কর্মসূচিটি চালু হবে। ওয়েইন কাউন্টিতে এটি চালুর বিষয়ে কাউন্টি কমিশনের অনুমোদনের অপেক্ষা রয়েছে, যদিও ডিয়ারবর্ন ইতিমধ্যেই ১ মিলিয়ন ডলারের ফেডারেল অনুদান পেয়েছে। তবে ডেট্রয়েটে এই কর্মসূচি চালু করতে বিলম্ব হচ্ছে। ড. হান্না জানিয়েছেন, শহরটির বিপুল জনগোষ্ঠীর কারণে প্রয়োজনীয় তহবিলের পরিমাণও বেশি হবে।
তবুও আশাবাদী শেফার বলেন, “ডেট্রয়েট সিটি কাউন্সিল ও নতুন নির্বাচিত মেয়রের সহায়তায় খুব শিগগিরই এই কর্মসূচি শহরজুড়ে চালু করা সম্ভব হবে।”
Source : http://detroitnews.com