১৩ নভেম্বর ওয়েইন কাউন্টি বোর্ড অফ ক্যানভাসারদের সভায় হ্যামট্রাম্যাক সিটি কাউন্সিলম্যান মুহিত মাহমুদ (বামে) এবং তাঁর  সামনে ১১ ভোটে এগিয়ে থাকা অ্যাডাম আলহারবি। সভায় বিতর্কের বিষয় ছিল কেরানির অফিসে পাওয়া ৩৭টি অনুপস্থিত ব্যালট গণনা করা উচিত কিনা/Photo : Daniel Mears, The Detroit News

হ্যামট্রাম্যাক, ১৪ নভেম্বর : হ্যামট্রাম্যাকের অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও অনিশ্চিত মেয়র নির্বাচনের ফলাফল বৃহস্পতিবার নতুন করে অনিশ্চয়তায় পড়েছে, কারণ ওয়েইন কাউন্টির নির্বাচন কর্মকর্তারা ৩৭টি বিতর্কিত অনুপস্থিত ব্যালট গণনায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে কি না—সে সিদ্ধান্ত স্থগিত রেখেছেন।” এই ব্যালটগুলো যে কোনও দিকেই ফলাফল উল্টে দিতে পারে।
সিটি ক্লার্ক রানা ফারাজ ওয়েইন কাউন্টি বোর্ড অফ ক্যানভাসারসকে জানিয়েছেন যে ৪ নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনের পরবর্তী দিনগুলোতে তার অফিসেই এসব প্রশ্নবিদ্ধ ব্যালট এসে পৌঁছেছিল। তিনি আগে দ্য ডেট্রয়েট নিউজ-কে বলেছেন, প্রিসিঙ্কট ২-এ অনুপস্থিত ব্যালট এবং ভোটার তালিকার অমিল সম্ভবত সরঞ্জামগত ত্রুটি থেকে ঘটেছে।
অননুমোদিত ফলাফলে দেখা যায়, ইঞ্জিনিয়ার আদম আলহারবি সিটি কাউন্সিল সদস্য মুহিত মাহমুদকে মাত্র ১১ ভোটে পরাজিত করেছেন। ইয়েমেনি অভিবাসী আলহারবি পেয়েছেন মোট ভোটের ৪৪.৫% (২,০০৯ ভোট), আর গালিবের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার চেষ্টা করা মাহমুদ পেয়েছেন ৪৪.৩% (১,৯৯৮ ভোট)। অর্থাৎ ব্যবধান অত্যন্ত সামান্য।
এদিকে বুধবার কেরানি অফিসের এক কর্মী জানান, ফারাজ এই সপ্তাহে অফিসে ছিলেন না। বৃহস্পতিবার ক্যানভাসারদের বোর্ড সভা থেকে বেরিয়ে আসার পর তিনি কোনও মন্তব্য করতেও অস্বীকৃতি জানান। ফারাজকে প্রশাসনিক ছুটিতে পাঠানো হয়েছে কি না—এ বিষয়ে ভারপ্রাপ্ত সিটি ম্যানেজার আলেকজান্ডার ল্যাগ্রু বৃহস্পতিবার দ্য ডেট্রয়েট নিউজ-কে স্পষ্ট করে কিছু জানাননি।
ফারাজ বলেন, "এটা তোমার পছন্দ এবং সিদ্ধান্ত তোমার। নির্বাচনের ফলাফল এতটাই ঘনিষ্ঠ এবং কঠিন যে এই ব্যালটগুলি পার্থক্য করতে পারে বা নাও পারে।" তিনি দুই ডেমোক্র্যাট এবং দুই রিপাবলিকান বোর্ডকে এই মন্তব্য করেন।
ঘটনা প্রকাশ পায় যখন এক সিটি ইলেকশন কেরানি তার অফিসে ভুল ব্যালট খুঁজে পান। ফারাজ বলেন, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে ওয়েইন কাউন্টির কেরানির অফিসকে বিষয়টি জানান। ব্যালটগুলি তার অফিসে থাকা অবস্থায় খোলা খামে ছিল এবং কিছু লোক সেখানে আসে এমন ব্যবসা করতে যা "নির্বাচন-সম্পর্কিত নয়"।
এই বিষয়ে আলহারবি বোর্ডের কাছে অনুনয় করেন যে, অনুপস্থিত ভোটগুলোকে অযোগ্য ঘোষণা করা হোক। তিনি বলেন, "এখানে এত প্রশ্ন আছে যে আমার মনে হয় সেই ৩৭টি ব্যালট এমন কেউ পূরণ করতে পারত যার সেখানে থাকার অনুমোদন নেই।"
তবে মাহমুদের আইনজীবী মার্ক ব্রুয়ার এই দাবির বিপরীতে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তিনি বলেন, মিশিগান আইন নির্বাচন কর্মীদের ভুলের ভিত্তিতে ভোটারদের ব্যালটকে অযোগ্য ঘোষণা করা অনুমোদন করে না। ব্রুয়ার বলেন, "ভোটগুলো গণনা করো। হামট্রাম্যাক শহরের ৩৭ জনকে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা যাবে না।"
ক্যানভাসিং বোর্ডের আইনি পরামর্শদাতা জানিয়েছেন, হ্যামট্রাম্যাকের মতো চেইন-অফ-কাস্টডি সম্পর্কিত পূর্ববর্তী মামলাগুলিতে বোর্ড সাধারণত ভোট বাতিলের পক্ষে সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
ক্যানভাসার্স বোর্ড প্রথমে বিষয়টি উপস্থাপনের পক্ষে ভোট দিয়েছিল, যাতে বৃহস্পতিবারের সভায় কয়েক ডজন হ্যামট্রাম্যাকের বাসিন্দা এবং কর্মকর্তাদের বক্তব্য শোনা যায়। বক্তব্যদাতাদের মধ্যে বিভাজন ছিল: কেউ ব্যালট টস করতে চেয়েছিলেন, কেউ গণনা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। তবে, টস করার পক্ষে সমর্থক সংখ্যা বেশি ছিল।
মাহমুদ বৃহস্পতিবারের বৈঠকে কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছেন। নির্বাচনের ফলাফল প্রত্যয়িত হওয়ার পরও তিনি পুনর্গণনার আহ্বান জানাবেন বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
এদিকে, আলহারবি ওয়েইন কাউন্টি সার্কিট কোর্টে মাহমুদ এবং ফারাজের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করেছেন। তিনি দাবি করেছেন, মাহমুদ মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে বা পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্য নন, কারণ ২০২৩ সালে কাউন্সিলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময় তিনি হ্যামট্রাম্যাকের বাইরে ছিলেন এবং আবাসিক শর্ত লঙ্ঘন করেছেন। মামলায় বিচারককে কেরানিকে মাহমুদকে শপথ গ্রহণ থেকে বিরত রাখতে বলা হয়েছে।
আলহারবির আইনজীবী নাবিহ আয়াদ জানিয়েছেন, তারা অভিযোগ সংশোধন করে সিটি কাউন্সিল এবং ওয়েইন কাউন্টি ক্যানভাসার বোর্ডকেও অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা করছেন, যেখানে মাহমুদকে পুনরায় নির্বাচনের জন্য বাধা দেওয়া হয়নি।
এছাড়া প্রায় ১২০টি অনুপস্থিত ব্যালট ইস্যুতে রয়েছে, যেগুলো স্বাক্ষর অনুপস্থিত বা ভোটার তালিকার সঙ্গে মেলেনি। বোর্ড কর্মকর্তারা উল্লেখ করেছেন, হ্যামট্রাম্যাকের মতো শহরের জন্য এই সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বেশি। তুলনামূলকভাবে ডেট্রয়েট শহরে, যা হ্যামট্রাম্যাকের থেকে প্রায় ২৩ গুণ বড়, মাত্র ৭২টি অনুপস্থিত ব্যালট সংশোধন করতে হয়েছে।
প্রায় সাড়ে তিন ঘন্টার সভার শেষে বোর্ড সিদ্ধান্ত উত্থাপন এবং ভবিষ্যতের অধিবেশনে পুনর্বিবেচনার জন্য ভোট দিয়েছে। রিপাবলিকান বোর্ডের চেয়ারম্যান লিসা এ. ক্যাপাটিনা বলেছেন, "সিদ্ধান্ত বিবেচনা করার সময় আমরা প্রতিটি নাগরিকের উদ্বেগকে আমাদের মনের সামনে রাখব।"
রাজ্য আইন অনুযায়ী, বোর্ডকে ফলাফল প্রত্যয়ন করার জন্য ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত বা ৪ নভেম্বরের নির্বাচনের ১৪ দিন পর পর্যন্ত সময় দেওয়া হয়েছে।
Source & Photo: http://detroitnews.com