গত ২০ জানুয়ারি ডেট্রয়েটের পোপ ফ্রান্সিস সেন্টার জিমনেসিয়ামে তীব্র শীত থেকে বাঁচতে আশ্রয় নেওয়া পুরুষ ও নারীদের জন্য প্রস্তুত ৭০টি খাটের একটিতে বসে ৬০ বছর বয়সী ওয়েসলি স্টুয়ার্ট দান করা একটি কম্বল গায়ে দিয়ে টেলিভিশন দেখছেন। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, শুক্রবার রাত থেকে সপ্তাহান্তজুড়ে তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে নেমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে/Photo : Daniel Mears, The Detroit News

মেট্রো ডেট্রয়েট, ২২ জানুয়ারি : গতকাল বুধবার এলাকাজুড়ে তুষারপাত ব্যাপক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। এর মধ্যেই স্থানীয় আশ্রয়কেন্দ্রের পরিচালক ও সড়ক রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীরা সপ্তাহের শেষভাগে আঘাত হানতে চলা আর্কটিক বায়ুর একটি ঝাপটার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। আশঙ্কা করা হচ্ছে, এই ঝাপটায় তাপমাত্রা এতটাই কমে যাবে যে রাস্তা নিরাপদ রাখতে ব্যবহৃত প্রধান উপকরণ লবণ কার্যকারিতা হারাবে।
বুধবার সারাদিন ধরে মেট্রো ডেট্রয়েট এলাকায় কয়েক ইঞ্চি বরফ জমে, ফলে চালকদের যাতায়াত মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়। ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস)-এর তথ্য অনুযায়ী, বুধবার বিকেল পর্যন্ত মেট্রো ডেট্রয়েটে সর্বোচ্চ তুষারপাত রেকর্ড হয়েছে ম্যাকম্ব টাউনশিপে (৪ ইঞ্চি), শেলবি টাউনশিপে (৩.৫ ইঞ্চি) এবং বার্কলিতে (২.৮ ইঞ্চি)। এনডব্লিউএস জানায়, দক্ষিণ-পশ্চিম মিশিগানের মাসকেগন কাউন্টিতে লেক মিশিগানের উপকূলবর্তী ক্লোভারভিলে তুষারপাতের পরিমাণ ছিল ৮.৮ ইঞ্চি। বৃহস্পতিবার থেকে সপ্তাহান্তজুড়ে তাপমাত্রা আরও কমে শূন্যের নিচে নেমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এর ফলে মেট্রো ডেট্রয়েটকে দীর্ঘ সময় ধরে তীব্র শীত ও তুষারপাতের মুখোমুখি হতে হবে।
ডেট্রয়েটের প্রধান জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা ডেনিস ফেয়ার রাজো আগামীকাল শুক্রবার তীব্র শীতজনিত স্বাস্থ্য জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন। শহরের দুটি স্থানে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছে, যেখানে ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য বিছানাসহ প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। কোভেন্যান্ট হাউস মিশিগানসহ বিভিন্ন সামাজিক সেবামূলক সংস্থার আউটরিচ দলগুলো মানুষকে উষ্ণ আশ্রয়কেন্দ্র ও খাদ্য বিতরণ কেন্দ্রে পৌঁছে দিতে তাদের কার্যক্রম জোরদার করেছে। একই সময়ে, সড়ক কমিশনের মেকানিকরা নিশ্চিত করছেন যে তুষার অপসারণে ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি সম্পূর্ণ প্রস্তুত রয়েছে। তবে চরম ঠান্ডা তাপমাত্রাকে “একটি বড় উদ্বেগের বিষয়” হিসেবে উল্লেখ করেছেন ওকল্যান্ড কাউন্টি রোড কমিশনের যোগাযোগ বিভাগের সিনিয়র ম্যানেজার ক্রেইগ ব্রাইসন।
তিনি বলেন,  তাপমাত্রা যখন কিশোর সংখ্যার ঘরে থাকে, তখন লবণ ভালোভাবে কাজ করে। ২০ ডিগ্রির নিচে নামতে শুরু করলে এর কার্যকারিতা কমে যায়, আর তাপমাত্রা এক অঙ্কে নেমে এলে লবণ প্রায় সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে পড়ে। এই পরিস্থিতির জন্যই চালকদের সপ্তাহান্তে বিশেষভাবে সতর্ক থাকতে হবে। হোয়াইট লেকের ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের আবহাওয়াবিদরা জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার থেকে তাপমাত্রা আরও কমবে এবং সপ্তাহান্তজুড়ে তীব্র শীত বজায় থাকবে।
পূর্বাভাস অনুযায়ী, শুক্রবার সর্বোচ্চ তাপমাত্রা থাকবে প্রায় ৮ ডিগ্রি ফারেনহাইট এবং রাতের সর্বনিম্ন তাপমাত্রা নামতে পারে মাইনাস ১০ ডিগ্রিতে। শনিবারও সর্বোচ্চ ৮ ডিগ্রি এবং সর্বনিম্ন প্রায় মাইনাস ২ ডিগ্রি থাকতে পারে। রবিবার সর্বোচ্চ তাপমাত্রা প্রায় ১৫ ডিগ্রি এবং রাতের সর্বনিম্ন প্রায় ৩ ডিগ্রি ফারেনহাইট হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। প্রবল বাতাসের কারণে ঠান্ডা আরও বেশি অনুভূত হবে।
বুধবার প্রকাশিত এক প্রতিকূল আবহাওয়ার পূর্বাভাসে এনডব্লিউএস সতর্ক করে জানায়, “শুক্রবার থেকে সপ্তাহান্তজুড়ে বিপজ্জনক মাত্রার ঠান্ডা পরিস্থিতি বিরাজ করবে। শুক্রবার, শনিবার ও রবিবার সকালে উইন্ড চিল মাইনাস ১০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে নেমে যেতে পারে।”
এদিকে আঞ্চলিক গণপরিবহন সংস্থা স্মার্ট-এর ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজার ও চিফ অপারেটিং অফিসার হারমনি লয়েড যাত্রীদের সতর্ক করে বলেন, এই সপ্তাহে কোনো নোংরা বাস দেখলে যেন তারা অবাক না হন। শীতকালীন পরিকল্পনার অংশ হিসেবে বাসগুলো গ্যারেজে রাখা হচ্ছে এবং নির্ধারিত সময়ের অন্তত ৩০ মিনিট আগে রুটে নামানো হচ্ছে।
লয়েড বলেন, “আমরা চালকের দৃষ্টিসুবিধা ও নিরাপত্তার জন্য বাসের জানালা পরিষ্কার করি, কিন্তু পুরো বাস ধোয়া থেকে বিরত থাকি। কারণ অতিরিক্ত ঠান্ডায় পানি জমে বরফ হয়ে যন্ত্রপাতির ক্ষতি করতে পারে। তাই যদি কোনো বাস অপরিষ্কার মনে হয়, অনুগ্রহ করে আমাদের প্রতি সহনশীল হবেন—এর পেছনে যুক্তিসংগত কারণ রয়েছে।”
তিনি জানান, স্মার্ট-এর চালকরা সব ধরনের প্রতিকূল আবহাওয়ায় গাড়ি চালানোর জন্য প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। ঝড়ের সময় চালকদের বাস টার্মিনালের কাছাকাছি থাকার ব্যবস্থাও করা হয়, যাতে তারা সময়মতো দায়িত্বে পৌঁছাতে পারেন। যাত্রীদের সম্ভাব্য বিলম্ব সম্পর্কে হালনাগাদ তথ্য জানতে স্মার্ট-এর ফোন অ্যাপ ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পেজগুলো অনুসরণ করার আহ্বান জানান তিনি।
ডেট্রয়েট ডিপার্টমেন্ট অব ট্রান্সপোর্টেশনের (ডিডিওটি) নির্বাহী পরিচালক রবার্ট ক্র্যামার বলেন, তাদের ৫০০-এর বেশি উচ্চ প্রশিক্ষিত চালক রয়েছেন, যারা “রাস্তার যেকোনো পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম।” তিনি বলেন, “রাস্তা পিচ্ছিল থাকলে আমরা পরিস্থিতির ওপর নিবিড় নজর রাখি। অপারেটরদের ধীরে গাড়ি চালাতে এবং নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নিয়মিত স্মরণ করিয়ে দেওয়া হচ্ছে।” পাশাপাশি বরফ ও তুষারের মধ্যে চলাচলকারী পথচারীদের প্রতিও সতর্ক দৃষ্টি রাখতে চালকদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
ক্র্যামার জানান, আবহাওয়ার কারণে আপাতত বড় ধরনের বিলম্বের আশঙ্কা নেই। তবে সক্রিয় তুষারপাতের সময় বাস চলাচল সাময়িকভাবে সময়সূচি থেকে পিছিয়ে পড়তে পারে। এ ক্ষেত্রে যাত্রীদের ট্রানজিট অ্যাপ ব্যবহার করে বাস ট্র্যাক করার পরামর্শ দেন তিনি।
রবিবার ভোর ১টার পর হালকা তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে, যখন সর্বনিম্ন তাপমাত্রা প্রায় মাইনাস ২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নামতে পারে। ওকল্যান্ড কাউন্টির ব্রাইসন বলেন, তীব্র শীতের সময় সামান্য তুষারপাতও চালকদের জন্য বড় ধরনের ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।
তিনি বলেন, “আমাদের লক্ষ্য হলো যতটা সম্ভব রাস্তাগুলো পরিষ্কার রাখা। কিন্তু যখন একটানা তুষারপাত চলতে থাকে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সত্যিই চ্যালেঞ্জিং হয়ে ওঠে।”
তিনি আরও জানান, লবণ ব্যবহার অনুপযোগী হলে রাস্তায় কিছুটা ঘর্ষণ তৈরির জন্য বালি ব্যবহার করা হয়। তবে ওকল্যান্ড কাউন্টিতে বালির ব্যবহার সীমিত রাখার চেষ্টা করা হয়, কারণ এটি নালায় জমে বসন্তকালে বন্যা বা শীতকালে পাইপ ফেটে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়াতে পারে।এ কারণে কর্মীরা পাহাড়ি অঞ্চলসহ বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ এলাকাতেই বালির ব্যবহার সীমিত রাখার চেষ্টা করেন।
সবশেষে ব্রাইসন চালকদের উদ্দেশে বলেন, “অনুগ্রহ করে ধীরে গাড়ি চালান। যদি তুষারপাত হয়ে থাকে, ধরে নিন কোথাও না কোথাও পিচ্ছিল অংশ থাকতে পারে। আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করি, কিন্তু সব সময় তা যথেষ্ট নাও হতে পারে।”
Source & Photo: http://detroitnews.com